OLANCHITO, YORO. En las montañas donde nacen las fuentes de agua que abastecen a Olanchito, terrenos que durante años estuvieron expuestos a la ganadería, la agricultura y la tala de árboles están pasando a manos municipales. La ciudad ha emprendido una estrategia ambiental poco habitual por su alcance: comprar las tierras donde se origina el agua, retirarlas de las actividades que amenazan los bosques y conservarlas para las generaciones que todavía no han nacido.
El proyecto, impulsado por el alcalde Juan Carlos Molina y respaldado por la población mediante un cabildo abierto, ha permitido adquirir, según los datos más recientes proporcionados a este medio, más de 1,300 manzanas de tierra en la zona núcleo de las microcuencas Uchapa y Pimienta, las principales fuentes de abastecimiento de agua de la ciudad.
Los terrenos adquiridos pasan a formar parte del patrimonio municipal y quedan destinados a la conservación ambiental. Su incorporación al dominio público busca impedir que continúen siendo utilizados para el pastoreo de ganado, la ampliación de cultivos mediante la eliminación de bosques o la explotación comercial de madera.
La iniciativa se financia con una tasa ambiental que pagan los propietarios de viviendas y establecimientos comerciales de Olanchito. De acuerdo con la información municipal más reciente, los recursos acumulados en una cuenta especial superan los 13 millones de lempiras.
Molina explicó que estos fondos tienen un destino específico: adquirir terrenos ubicados en las zonas de importancia hídrica y cubrir los gastos necesarios para su protección y conservación.
El mecanismo permite que una parte de los recursos aportados por los habitantes de la ciudad se convierta directamente en tierras destinadas a proteger las fuentes de agua de las que depende la población.
El proceso comenzó a tomar forma en 2023, cuando los habitantes de Olanchito aprobaron en cabildo abierto el fortalecimiento del fondo ambiental, ante el deterioro que sufrían las microcuencas Uchapa y Pimienta.
Durante años, las actividades agrícolas y ganaderas, los incendios forestales y la tala de árboles habían ejercido presión sobre las zonas de recarga hídrica.
La administración municipal planteó entonces una alternativa que requería importantes recursos económicos: negociar con los propietarios y poseedores de terrenos, compensarlos conforme a los procedimientos correspondientes y destinar esas tierras a la recuperación del bosque.
En septiembre de 2024 se realizó una de las primeras adquisiciones importantes, con aproximadamente 521 manzanas de tierra y una inversión cercana a 1.9 millones de lempiras.
Desde entonces, las negociaciones han continuado con nuevas compras e indemnizaciones, bajo un proceso en el que participa el Consejo de Desarrollo Municipal (CDM), junto con representantes de la sociedad civil y dependencias municipales.
La importancia de estas compras va más allá de la extensión adquirida. Al controlar directamente el uso de las propiedades, la Municipalidad puede establecer medidas de conservación permanentes y disminuir los conflictos entre las actividades productivas privadas y la necesidad colectiva de proteger el agua.
La recuperación de Uchapa y Pimienta representa solamente la primera etapa de una iniciativa que Molina pretende extender a las demás microcuencas del municipio.
El alcalde sostiene que las comunidades rurales también deben contar con mecanismos para proteger los bosques donde nacen sus fuentes de abastecimiento.
El programa contempla identificar terrenos de importancia hídrica, negociar con sus propietarios y destinar los recursos ambientales disponibles a nuevas adquisiciones, conforme a las condiciones técnicas, jurídicas y económicas de cada sector.
Las primeras gestiones para ampliar el modelo ya comenzaron en Coyoles Aldea, donde las autoridades municipales han sostenido acercamientos con propietarios de terrenos ubicados en la microcuenca que abastece a esa comunidad.
De concretarse su expansión, Olanchito avanzaría hacia un sistema de protección territorial que abarcaría las principales fuentes de agua tanto de la ciudad como de sus aldeas.
La recuperación de los bosques puede contribuir a reducir la erosión de los suelos, disminuir el arrastre de sedimentos hacia los cauces y favorecer la infiltración del agua de lluvia. También permite conservar hábitats naturales y reducir algunos de los factores que deterioran la calidad del recurso hídrico.
¿Por qué destaca el modelo de Olanchito en Honduras?
Honduras cuenta con experiencias anteriores de fondos ambientales y adquisición de terrenos para proteger fuentes de agua. Municipios como Jocón, Yoro, y comunidades de Lempira han desarrollado mecanismos de compensación y conservación con participación local.
La particularidad del proyecto de Olanchito reside en la combinación de varios elementos: una tasa ambiental aprobada mediante participación ciudadana, un fondo específico para financiar las adquisiciones, la incorporación progresiva de terrenos al patrimonio municipal y la intención de extender el mecanismo a todas las microcuencas del territorio.
Esta estructura permite financiar la conservación con ingresos locales recurrentes, en lugar de depender exclusivamente de donaciones o proyectos temporales de cooperación.
También introduce una responsabilidad compartida: los ciudadanos contribuyen económicamente, la Municipalidad administra los recursos y el CDM participa en el seguimiento del proceso.
Según la administración municipal, alcaldías de otras localidades han consultado a Juan Carlos Molina, quien también preside la Asociación de Municipios de Honduras (AMHON), sobre el funcionamiento del programa y las posibilidades de aplicar experiencias similares en sus territorios.
Para el alcalde Juan Carlos Molina, la conservación de las fuentes de agua constituye una de las principales apuestas de su administración.
A diferencia de las obras de infraestructura, cuyos resultados pueden observarse al concluir una construcción, la recuperación de un bosque requiere años de protección y vigilancia antes de que sus beneficios ambientales puedan consolidarse.
El éxito del proyecto dependerá de que las tierras adquiridas mantengan su destino de conservación, que los recursos del fondo ambiental sean administrados con transparencia y que las futuras autoridades municipales continúen las acciones emprendidas.
También será necesario garantizar la seguridad jurídica de las propiedades, fortalecer la vigilancia forestal y desarrollar programas de regeneración en aquellas áreas donde la cobertura vegetal ha sido afectada.
La intención de Molina es que los terrenos recuperados permanezcan protegidos más allá de su período como alcalde, convirtiéndose en un patrimonio ambiental de carácter permanente.
Más de 1,300 manzanas adquiridas y un fondo que supera los 13 millones de lempiras representan, según las cifras municipales más recientes, el avance de una iniciativa que nació con el respaldo de los contribuyentes. Su resultado más importante se medirá en las próximas décadas: cuánto bosque logró recuperarse y en qué condiciones llegarán las fuentes de agua a las siguientes generaciones de olanchitos.
