Lee alcanzó una fuerza poco común que pocos ciclones han alcanzado jamás. Solo el 2% de los sistemas en el Atlántico alcanzan la categoría 5, según la base de datos de huracanes de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). Incluye157ndo a Lee, sólo 40 huracanes de categoría 5 han recorrido el Atlántico desde 1924.
La categoría 5 es el nivel más alto en la escala de velocidad del viento de un huracán y no tiene un punto máximo. Los huracanes alcanzan este nivel cuando sus vientos sostenidos alcanzan 252 km/h (157 mph) o más. Una tormenta de 265 km/h (165 mph) como Lee es de la misma categoría que el huracán Allen, el huracán más fuerte registrado en el Atlántico, que alcanzó un máximo de 305 km/h (190 mph) en 1980.
Los huracanes necesitan la combinación perfecta de agua cálida, aire húmedo y vientos ligeros en los niveles superiores para intensificarse lo suficiente como para alcanzar la categoría 5. Lee contaba con estas condiciones, especialmente agua tibia en medio del verano más cálido registrado.
Las temperaturas de la superficie del mar en la parte del océano Atlántico que Lee sigue son asombrosamente 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de lo normal después de haber incrementado a “niveles muy por encima de récord” este verano, según David Zierden, climatólogo del estado de Florida.
El Atlántico no es el único océano que ha generado una tormenta monstruosa en 2023. En las siete cuencas oceánicas donde se pueden formar ciclones tropicales se ha registrado una tormenta que alcanzó la categoría 5 en lo que va del año, incluido el huracán Jova, que alcanzó la categoría 5 en el Pacífico este a principios de esta semana.
