Olanchito, Yoro.— Mientras el país conmemora este 20 de julio el Día de Lempira, un expediente colonial fechado en México y catalogado en el Archivo General de Indias (AGI) de Sevilla, España, mantiene abierta una de las disputas más persistentes de la historiografía hondureña: cómo murió realmente el cacique lenca que resistió a la conquista española en la sierra de Cerquín.
El documento es una probanza de méritos y servicios presentada por el soldado español Rodrigo Ruiz, catalogada en el AGI bajo la signatura Patronato, legajo 69, ramo 5. En ella, Ruiz solicitó a la Corona una recompensa mil pesos de oro anuales a perpetuidad, según ha documentado la historiografía sobre el caso a cambio de los servicios prestados durante la conquista de las provincias de Guatemala, Higueras y Honduras y la “pacificación de los naturales”.
La narrativa que se enseña tradicionalmente en las escuelas hondureñas, basada en la crónica del cronista real Antonio de Herrera y Tordesillas, sostiene que Lempira murió por traición: los españoles lo habrían convencido de negociar la paz y, durante ese encuentro, un arcabucero le disparó desde un caballo.
La probanza de Rodrigo Ruiz cuenta otra historia. Según el testimonio que el propio Ruiz rindió ante las autoridades españolas, él mató personalmente al cacique en un enfrentamiento directo una “guazábara”, en el término de la época y le cortó la cabeza para probar ante el gobernador Francisco de Montejo que la resistencia indígena había sido sofocada.
Uno de los pasajes centrales del documento, citado por historiadores que han estudiado el expediente, dice: “por matar yo al dicho capitán llamado Elempira, hice en ello muy señalado servicio a Dios Nuestro Señor y a su Majestad”.
El hallazgo no es nuevo, pero sigue siendo objeto de debate. El historiador hondureño Mario Felipe Martínez Castillo localizó el expediente en el Archivo de Indias en la década de 1980 y publicó los primeros folios en 1987, casi 430 años después de que Ruiz presentara su solicitud. Martínez Castillo concluyó que el alzamiento de Cerquín fue real y que el capitán indígena que encabezaba a los pueblos de esa provincia se llamaba, según el documento, “Elempira”.
Las fotografías del documento a las que tuvo acceso El Comejamo muestran varias de las hojas del interrogatorio al que fueron sometidos los testigos que respaldaron la solicitud de Ruiz, entre ellos de acuerdo con fuentes historiográficas Alonso de Maldonado y Catalina de Montejo, hija del propio Francisco de Montejo.
En las imágenes se aprecian preguntas numeradas del interrogatorio identificadas en el documento como “a la novena pregunta”, “a las diez preguntas” y “a las once preguntas” en las que los testigos declaran haber visto a Rodrigo Ruiz servir “con sus armas y caballo, lanza y ballesta” durante la conquista y pacificación de una provincia y valle que los folios identifican como Comayagua. La letra procesal del siglo XVI, con sus abreviaturas y rúbricas, hace que buena parte del texto solo pueda leerse con certeza mediante un trabajo de paleografía dedicado.
Sobre la fecha exacta del expediente persiste una imprecisión que El Comejamo no pudo resolver de forma independiente: la mayoría de las fuentes historiográficas sitúan la probanza en 1558, año en que Ruiz la habría presentado en México, pero la cédula de catalogación que aparece en una de las fotografías consultadas pegada a la portada del legajo, con el sello del Archivo General de Indias— indica el año 1569.
Los propios historiadores que han trabajado el documento advierten que una probanza de méritos no es un relato neutral: se trata de un instrumento legal mediante el cual un excombatiente de la conquista pedía tierras, indios o rentas de la Corona a cambio de méritos de guerra, por lo que el interesado y los testigos que él mismo proponía tenían incentivos para exagerar o adornar los hechos.
Publicaciones especializadas sobre el caso, como el ensayo “La probanza sin pruebas de Rodrigo Ruiz”, han señalado contradicciones y “matices fantasiosos” tanto en el relato del propio Ruiz como en las declaraciones de sus testigos.
Pese a esas dudas, el documento es considerado por buena parte de la historiografía hondureña como la única fuente de primera mano es decir, contemporánea o cercana a los hechos y firmada por un protagonista sobre el desenlace del levantamiento de Cerquín, en contraste con la crónica de Herrera, escrita por alguien que no estuvo en el terreno.
El Día de Lempira se celebra en Honduras cada 20 de julio en honor al cacique lenca, considerado héroe nacional y símbolo de la resistencia indígena frente a la conquista española de la década de 1530. La fecha fue instituida como día de fiesta cívica nacional mediante decreto legislativo que en 1996 derogó y sustituyó una disposición anterior, del 16 de marzo de 1935 y ordena a los centros educativos del país conmemorar la fecha destacando el patriotismo y la identidad nacional.
El nombre de Lempira también da nombre a la moneda oficial de Honduras desde 1932 y a uno de los departamentos del país.
De acuerdo con los relatos históricos más difundidos, Lempira lideró a unos 30,000 guerreros de distintos pueblos indígenas desde su base en el cerro de Congolón, en la sierra de Cerquín, hoy departamento de Lempira, y mantuvo en jaque durante meses a las tropas españolas antes de morir en 1537, cuando tendría entre 38 y 40 años.
Con su muerte y la dispersión de sus fuerzas, la Corona española consolidó el control sobre el occidente y centro de Honduras y fundó, en 1539, la villa de Gracias.
