Si el jueves fue México quien puso al mundo de pie en el Azteca, el viernes le tocó el turno a las otras dos naciones anfitrionas del torneo. Canadá y Estados Unidos saltaron al escenario del Mundial 2026 con historias muy distintas, ante rivales con motivaciones propias, en dos estadios separados por más de cuatro mil kilómetros.
El resultado final de la jornada fue uno de empate agónico en Toronto y una exhibición de poder en Los Ángeles que difícilmente se olvidará.
Toronto, Grupo B: Canadá 1 – Bosnia y Herzegovina 1
Un cabezazo bosnio que silenció el estadio
El combinado dirigido por Jesse Marsch afrontaba una enorme responsabilidad frente a su afición. Canadá disputaba su segundo Mundial consecutivo y apenas el tercero de su historia, con la misión de mejorar las actuaciones de México 1986 y Catar 2022, torneos en los que no lograron sumar victorias. La presión era real, la expectativa enorme.
Los canadienses empezaron bien. En los primeros minutos, Canadá tomó la iniciativa y manejó la pelota, con transiciones rápidas hasta tres cuartos de cancha. Pero en el fútbol, dominar no siempre alcanza. A balón parado, Bosnia y Herzegovina puso el 1-0 a los 21 minutos de la primera parte tras un cabezazo de Jovo Lukic luego de un tiro de esquina. El estadio de Toronto, que minutos antes vibraba con la música de Michael Bublé y Alanis Morissette en la ceremonia inaugural, se apagó de golpe.
Jovo Lukić anotó en el minuto 21 el gol más rápido de Bosnia y Herzegovina en la historia de la Copa del Mundo.
Con un gran empuje de su afición local, Canadá intentó encontrar el empate por varias vías. Sin embargo, se encontró con las salvadas de la defensa bosnia en un par de oportunidades: una pelota en la línea y otra que se estrelló en el poste superior. El descanso llegó con el marcador en contra y la angustia instalada en las tribunas.
La segunda mitad fue un asedio. Con el correr de los minutos, los canadienses fueron inclinando la cancha y arrinconando a Bosnia y Herzegovina. Jesse Marsch apostó por sus cambios y el más decisivo llegó al minuto 76, cuando ingresó Cyle Larin. Dos minutos le bastaron.
El empate llegó a los 78 minutos, cuando Larin, que había entrado en el segundo tiempo, recibió de espaldas dentro del área un pase filtrado de Promise David, giró y definió fuerte a un palo para vencer al arquero Vasilj. El estadio de Toronto explotó. Con un golazo que se clavó en el fondo de las redes, Larin puso el 1-1 y desató la euforia en las gradas canadienses.
Canadá fue en busca del triunfo en los minutos finales, pero el tiempo se acabó. El empate, con todo, tiene sabor histórico: con este resultado, Canadá logró el primer punto de su historia mundialista en tres participaciones (1986, 2022 y 2026): los seis partidos anteriores los había perdido.
Bosnia tampoco puede quejarse. Llegó como visitante a la casa del anfitrión, se fue al frente al descanso y resistió con orden hasta que el gol de Larin le arrebató la victoria en el tramo final.
Los Ángeles, Grupo D: Estados Unidos 4 – Paraguay 1
La noche más grande del fútbol estadounidense
Si el empate de Toronto tuvo drama, lo de Los Ángeles fue otra cosa. Una declaración. Una exhibición de fuerza que el fútbol de Estados Unidos llevaba décadas esperando para mostrar en un escenario así.
El USMNT impuso intensidad, presión alta y circulación rápida, marcando diferencias desde el primer tiempo. Paraguay, que regresaba a un Mundial tras 16 años de ausencia desde Sudáfrica 2010, nunca encontró la manera de frenar a un equipo que jugó con una claridad táctica y una eficacia que sorprendió incluso a los más optimistas.
Christian Pulisic movió el balón por toda la media cancha antes de moverla hacia el área por la banda izquierda, donde los estadounidenses empezaron a sortear a los paraguayos, y la defensa suramericana se distrajo. Todo terminó con un autogol por parte de Damián Bobadilla al minuto 7.
El golpe temprano pareció desestabilizar mentalmente a la Albirroja. Paraguay se vio completamente replegado, sin salida ni conexiones ofensivas, con apenas un par de intentos aislados.
El protagonista de la noche se llamó Folarin Balogun. El delantero nacido en Nueva York y criado entre el fútbol inglés y el francés tomó el partido por las riendas en el primer tiempo y no lo soltó. Balogun recibió el pase de gol de Christian Pulisic para marcar el segundo, y en la compensación encajó la pelota en el ángulo superior derecho del portero Orlando Gill para hacer el primer doblete del Mundial 2026.
En el descanso, el marcador era 3-0. La goleada ya estaba encaminada.
Los guaranís de a poco mejoraron en el segundo tiempo. Al minuto 73, un despeje largo del portero Gill terminó entre Almirón y Enciso, que dejó el balón para Mauricio, quien soltó el riflazo y puso el 3-1. Por un momento, en el SoFi Stadium hubo inquietud. Pero fue breve.
El cierre de la noche lo escribió Giovanni Reyna, que ingresó desde el banquillo y dejó una obra de arte. A segundos de finalizar el encuentro, Reyna hizo la jugada individual para soltar un derechazo de tres dedos que concluyó con el 4-1 oficial. Los comentaristas lo compararon de inmediato con el golazo de Di María para Rosario Central. El SoFi Stadium rugió como nunca.
Los números de la noche son elocuentes. No solamente por los cuatro goles, con los que Estados Unidos empataba la mejor diferencia de goles en su historia mundialista, que databa de 1930, cuando también enfrentó a Paraguay. En posesión, Team USA tuvo el balón el 61% del tiempo jugado, y tuvo una cantidad inmensa de disparos en el área: 16, comparado a 9 para Paraguay.
El debut con goleada sobre Paraguay y un amplio control del balón fue la muestra más contundente de que esta generación de jugadores de EE.UU. puede marcar la diferencia. Mauricio Pochettino no ocultó su emoción al final. “Estoy tan feliz y tan orgulloso”, declaró el técnico argentino. “Que vean que en Estados Unidos el fútbol sí es enorme, es gigante.”
La única nota de cautela llegó desde el banquillo: que Christian Pulisic, el número 10 de Team USA, no jugara el segundo tiempo llamó la atención. El propio jugador dijo que, fuera de su posible situación médica, está muy orgulloso del debut que tuvo la selección estadounidense.
El segundo día del Mundial 2026 dejó una imagen clara: los tres anfitriones están en la pelea. México ya ganó el jueves, Canadá sumó su primer punto histórico el viernes y Estados Unidos demostró que jugar en casa, con 80,000 fanáticos detrás, puede ser una ventaja de proporciones enormes.
El torneo apenas comienza. Pero lo que se vio en Toronto y Los Ángeles basta para confirmar que esta Copa del Mundo, la primera compartida entre tres naciones, promete noches que serán difíciles de olvidar.
Resultados del viernes 12 de junio
Grupo B: Canadá 1 – Bosnia y Herzegovina 1 (Lukić 21′ / Larin 78′)
Grupo D: Estados Unidos 4 – Paraguay 1 (Bobadilla OG 7′, Balogun 22′ y 45+2′, Mauricio 73′, Reyna 90+7′)
