LA CEIBA, ATLÁNTIDA. — De 13 líneas de camote traídas desde Perú para estudiar su adaptación a los suelos hondureños, solamente dos han sido seleccionadas para avanzar hacia su posible producción comercial. El resultado es fruto de varios años de investigación científica desarrollada por la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), a través del Centro Universitario Regional del Litoral Atlántico (CURLA), en La Ceiba, y abre una oportunidad para que los agricultores de la costa atlántica puedan cultivar un alimento de mayor valor nutritivo y con buenas perspectivas de rendimiento.
Las dos líneas seleccionadas, identificadas durante la investigación con los números 4 y 11, sobresalieron por su comportamiento productivo y sus características nutricionales, especialmente por su contenido de betacaroteno, un compuesto que el organismo humano puede transformar en vitamina A.
El proyecto comenzó con la introducción de 13 líneas de camote biofortificado procedentes del Centro Internacional de la Papa (CIP), con sede en Perú, mediante gestiones de la Dirección de Ciencia y Tecnología Agropecuaria (DICTA), dependencia de la Secretaría de Agricultura y Ganadería.
Los materiales fueron sometidos a evaluaciones en distintas regiones de Honduras para determinar su capacidad de adaptación, productividad y composición nutricional.
En la costa atlántica, los investigadores del CURLA asumieron la tarea de estudiar cuáles de esas líneas ofrecían mejores resultados bajo las condiciones climáticas y agrícolas de la región.
«De las 13 líneas, que conocemos solamente por números, han quedado escogidas la número 4 y la número 11, por su producción y por su alto contenido de betacaroteno», explicó uno de los participantes en la investigación durante la presentación de los avances.
Los resultados tienen antecedentes científicos documentados. En una evaluación desarrollada entre noviembre de 2018 y marzo de 2019, investigadores del CURLA registraron rendimientos experimentales de 40.3 toneladas por hectárea para la línea 11 y de 36.6 toneladas para la línea 4.
Estos valores corresponden a ensayos realizados bajo condiciones específicas y no constituyen una garantía de producción para todas las fincas.
La investigación busca ofrecer alternativas a los productores que tradicionalmente cultivan camote en la región, un alimento que forma parte de la dieta de distintas comunidades, incluidas poblaciones garífunas del litoral atlántico.
Su importancia también es nutricional. El betacaroteno contribuye al aporte de vitamina A, necesaria para funciones como la visión, el crecimiento y el funcionamiento del sistema inmunitario.
La siguiente etapa será completar los procedimientos técnicos necesarios para que las líneas seleccionadas puedan ser liberadas oficialmente como variedades destinadas a la producción.
Una vez autorizadas, la universidad contempla desarrollar capacitaciones dirigidas a agricultores, especialmente pequeños productores, para enseñarles las técnicas de cultivo y aprovechamiento de estos materiales.
DICTA también participa en las evaluaciones que permitirían acercar las nuevas opciones agrícolas a los productores interesados. Incluso se considera la posibilidad de explorar mercados de exportación, aunque todavía no se han anunciado compradores ni acuerdos comerciales.
El trabajo universitario también ha llegado a la cocina. Como parte de la investigación, se han recopilado aproximadamente 40 recetas que utilizan el camote como ingrediente principal.
De ese conjunto, 15 preparaciones ya fueron probadas y se contempla divulgarlas para mostrar las diferentes formas de incorporar este alimento a la dieta.
La iniciativa busca ampliar las posibilidades de consumo y aprovechamiento del cultivo, de manera que los productores encuentren otras oportunidades de comercialización además de la venta tradicional del camote fresco.
