SANTOS GUARDIOLA, Islas de la Bahía.— En las aguas tranquilas de Port Royal, al extremo este de Roatán, hay un islote que guarda más historia hondureña por metro cuadrado que cualquier monumento construido en el país. Se llama Fort Morgan Cay, y sobre sus piedras corroídas por cinco siglos de salitre y abandono descansan los restos de lo que fue una de las fortalezas militares más estratégicas del Caribe colonial: el Fuerte George, conocido popularmente como Fort Morgan, cuyas ruinas son hoy el último testigo silencioso de piratas, imperios y batallas que definieron el destino de Honduras antes de que Honduras existiera como nación.
Pero nadie lo cuida. Y el mar no espera.
La historia de Fort Morgan Cay comienza en 1502, cuando Cristóbal Colón avistó las Islas de la Bahía durante su cuarto viaje al Nuevo Mundo. Las islas estaban habitadas por el pueblo Paya, quienes fueron paulatinamente exterminados por la esclavitud y las enfermedades europeas.
El verdadero protagonismo del islote llegaría un siglo después, con la explosión de la piratería en el Caribe. Para la segunda mitad del siglo XVII vivían al menos cinco mil piratas en Roatán, entre los más reconocidos Henry Morgan, Edward Teach o Barbanegra, Edward Low, Jackson, Sharp y John Coxen.
Port Royal, con sus aguas profundas, sus canales estrechos protegidos por arrecifes y sus montañas que dominaban el Golfo de Honduras, era el escondite perfecto para acechar los galeones españoles cargados de oro que navegaban rumbo a Europa.
A mediados del siglo XVII el corsario inglés Henry Morgan ya había realizado varias operaciones de saqueo en localidades del Caribe bajo dominio español. Una de sus bases operativas se localizó en las Islas de la Bahía, donde se adueñó de un islote al sur de Roatán y mandó construir una fortaleza en su costa para protegerse de un eventual ataque español. Tras su muerte en 1688, esta base quedó en el absoluto olvido a merced del mar.
El capítulo más documentado del fuerte llegaría décadas después. El 23 de junio de 1742, los británicos recuperaron Roatán y fundaron Port Royal como asentamiento militar y civil. El ejército británico construyó el Fort George — hoy conocido como Fort Morgan — como parte del sistema defensivo de su asentamiento en Port Royal durante el siglo XVIII.
La ubicación no era casual. Las montañas de Roatán ofrecían vistas de largo alcance del Golfo de Honduras y de los barcos españoles cargados de tesoros navegando desde tierra firme hacia España. Los estrechos canales del arrecife solo permitían el paso de una embarcación a la vez, y los cayos en el arrecife proporcionaban tierra firme para fortalecer cañones apuntando directamente hacia esos canales. Era una posición defensiva prácticamente perfecta.
El fuerte incluía almacenes de armas, una polvorín, emplazamientos de cañones orientados al mar para proteger la entrada del arrecife, y estructuras de apoyo para la guarnición militar. Era el corazón de la presencia británica en el Caribe centroamericano.
El fuerte tuvo su momento más dramático el 16 de marzo de 1782. Tres fragatas españolas y numerosas embarcaciones menores llegaron desde Trujillo, en tierra firme hondureña, bajo el comando de Matías de Gálvez, Capitán General de la Guatemala española, con órdenes explícitas de “dislocar a los ingleses de sus asentamientos ocultos en el Golfo de Honduras”.
La batalla fue documentada incluso en la prensa inglesa de la época. El Derby Mercury de Derbyshire, Inglaterra, publicó el 11 de julio de 1782 un artículo basado en la Gaceta de Madrid describiendo el ataque español a Port Royal y los fuertes británicos — una cobertura transatlántica que habla de la importancia estratégica que Europa entera le daba a este rincón del Caribe hondureño.
El 16 de marzo de 1782, Port Royal fue destruida por los españoles. En 1783, el Tratado de Versalles reconoció el territorio insular como propiedad de la Corona Británica. En 1788 se produjo el total abandono del enclave.
Las piedras que hoy permanecen en Fort Morgan Cay son lo que quedó de esa derrota.
Lo que ocurrió en Fort Morgan Cay no fue un episodio menor de historia regional. Fue parte del gran tablero geopolítico de los siglos XVII y XVIII, cuando España e Inglaterra se disputaban el control del Caribe y cada canal, cada arrecife y cada islote era una pieza en esa partida de ajedrez imperial.
Las Islas de la Bahía permanecieron unos 217 años bajo el mandato de piratas y colonias británicas hasta su anexión oficial a Honduras.
En 1860, el Imperio Británico cedió finalmente las Islas de la Bahía a Honduras. El 1 de junio de 1861, Honduras tomó posesión oficial del archipiélago. Ese es el origen de la identidad particular de Roatán — su idioma inglés, su cultura garífuna, su mezcla de raíces caribeñas y centroamericanas — y Fort Morgan Cay es la piedra angular de esa historia.
Las ruinas actuales incluyen lo que se cree es el almacén de armas y la polvorín, los emplazamientos de cañones y los parapetos que miraban al mar guardando la estrecha entrada a través del arrecife hacia el puerto, y lo que parece haber sido el pozo de agua de la guarnición.
Tras años de abandono, el islote fue comprado y convertido en una isla privada con un resort que aún atrae a turistas nacionales y extranjeros, quienes pueden visitar las ruinas de lo que alguna vez fue el fuerte. Sin embargo, la conservación, el estudio arqueológico y la protección del Estado hondureño brillan por su ausencia.
Los residentes y observadores locales de Santos Guardiola advierten que el tiempo, el mar y la desidia están ganando la batalla que los cañones españoles empezaron en 1782. Cada año que pasa sin documentación, sin protección, sin política pública, es otro año que se borra un fragmento de la memoria más antigua de Honduras.
Honduras tiene instrumentos legales para proteger este patrimonio. El Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) tiene mandato constitucional sobre los sitios arqueológicos e históricos del país. La Ley del Patrimonio Cultural establece obligaciones claras del Estado para su conservación. Pero el IHAH opera con presupuestos insuficientes, personal limitado y una agenda que raramente alcanza a llegar a los cayos más remotos del Caribe hondureño.
Fort Morgan Cay no necesita un museo de lujo ni una inversión millonaria para empezar a ser protegido. Necesita documentación arqueológica, señalización histórica, regulación del acceso turístico y la voluntad política de declararlo Monumento Nacional — una categoría que le daría protección legal automática y visibilidad institucional.
Las piedras del fuerte llevan 240 años esperando que alguien las nombre en un decreto oficial.
