CIUDAD DE MÉXICO — Era la deuda histórica más larga del fútbol mexicano. Siete partidos inaugurales. Cinco derrotas, dos empates, ninguna victoria. Una maldición que acumulaba 56 años desde aquel primer golpe en México 1970.
Este jueves, ante más de 80,000 aficionados en el Estadio Azteca que vivía su tercera inauguración mundialista—, Julián Quiñones y Raúl Jiménez enterraron ese fantasma de una vez por todas.
México venció 2-0 a Sudáfrica en el partido inaugural de la Copa del Mundo 2026, ganando en una apertura mundialista por primera vez en la historia después de siete oportunidades fallidas.
El resultado fue justo. La actuación, convincente. La celebración, histórica.
Javier Aguirre mantuvo la estructura y la base que venía utilizando en los amistosos, con un 4-1-4-1 dejando a Raúl Jiménez como el centrodelantero. El arranque de los aztecas fue con ímpetu y energía, ante una Sudáfrica encerrada en su terreno, que salió con línea de cinco en el fondo. La primera opción fue a los 4 minutos, con un remate de Jiménez que atajó el meta Ronwen Williams. Era un aviso. La resistencia de los Bafana Bafana duró nueve minutos.
Sudáfrica intentó salir desde su zona, pero Erik Lira sorprendió y recuperó la pelota que le quedó a Julián Quiñones, quien dentro del área metió un potente remate cruzado que no logró detener el portero.
El grito del Azteca se escuchó desde Tepito hasta Tlalpan. Quiñones definió con sangre fría y la pelota pasó entre las piernas del arquero sudafricano para desatar la locura en el estadio. El colombiano naturalizado mexicano acababa de inscribir su nombre en la portada de toda la historia del fútbol mundial: autor del primer gol del Mundial 2026.
No se conformó con eso. Quiñones estuvo cerca de marcar su segundo tanto en más de una ocasión, la más clara en un tiro que pegó en el poste izquierdo.
México llegó al descanso ganando 1-0 con el control total del encuentro. Los primeros 20 minutos fueron muy buenos para el Tri, que tuvo al menos otras dos situaciones para abultar el marcador. Sudáfrica, encerrada, sobrevivía más por la imprecisión local que por méritos propios.
La afición mexicana no esperó ni un minuto para hacer “ole” cuando la tocaban los suyos. También pifiaron cuando el rival tenía el balón. Insólito en cualquier estadio del mundo. Completamente natural en el Coloso de Santa Úrsula.
El guión del segundo tiempo lo escribió un árbitro, no un entrenador. En el minuto 50, Sudáfrica se quedó con 10 jugadores tras la expulsión de Sphephelo Sithole por derribar a Brian Gutiérrez cuando el mexicano ya se iba solo frente al portero. Fue el primer expulsado del Mundial 2026.
Con un hombre más, México aprovechó los espacios. Y Raúl Jiménez, el veterano delantero del Wolverhampton que cargaba con la deuda personal de nunca haber marcado en un Mundial, liquidó la cuenta pendiente. Con los brazos al cielo, lágrimas y un grito enorme fue que festejó Jiménez su primer gol en un Mundial, y no era para menos. La cuarta fue la vencida, gracias a un pase de Roberto Alvarado.
El marcador decía 2-0 en el minuto 67. El partido, en los hechos, ya estaba cerrado.
Pero el Azteca no cerró la noche en paz. En tiempo de compensación, el central César Montes también vio la tarjeta roja por una entrada torpe, sumando un tercer expulsado en el debut del torneo. Tres rojas en un duelo que no tuvo tantas faltas físicas abre el debate sobre el criterio arbitral en este torneo.
Montes no podrá contar para el juego ante Corea del Sur, una baja sensible en la defensa central mexicana. La sombra de la celebración llegó con ese costo: el “Cachorro” se pierde el segundo partido del grupo.
El partido terminó con tres expulsados en total: dos en Sudáfrica y uno en México.
El resultado fue amplio y contundente, aunque el dominio total no siempre se reflejó en ocasiones claras. El portero sudafricano Ronwen Williams evitó una ventaja mayor antes del descanso. Sudáfrica, dirigida por el belga Hugo Broos, ofreció resistencia en los primeros 45 minutos con una defensa de cinco, pero nunca fue capaz de inquietar seriamente a José Rangel —quien reemplazó a Memo Ochoa bajo los tres palos— en una tarde de trabajo escaso para el guardameta local.
El equipo mexicano contó con una línea de cuatro defensas y un mediocampo talentoso liderado por Álvaro Fidalgo del Betis.
La estadística del partido tiene un sabor especial para quienes recuerdan Johannesburgo. El 11 de junio de 2010, en la cancha del Estadio Soccer City de Johannesburgo, ambos equipos empataron 1-1, con goles de Lawrence Siphiwe Tshabalala y Rafael Márquez. Dieciséis años después, exactamente el mismo día, exactamente los mismos rivales. Pero esta vez el desenlace fue diferente: no hubo empate ni remontada africana. Solo un México que dominó de principio a fin en su propia casa.
México lidera el Grupo A a la espera de lo que suceda en el resto de los partidos. Su próximo encuentro será ante Corea del Sur en Guadalajara. Un resultado positivo ante los asiáticos pondría al Tri con un pie en la siguiente ronda, aunque la baja de César Montes complica las rotaciones defensivas de Aguirre.
Con este triunfo, México arranca con confianza su camino mundialista. La afición, que esperó más de medio siglo para ver al Tricolor ganar un partido inaugural, tiene razones de sobra para creer que este Mundial en casa puede ser diferente a todos los anteriores.
