OLANCHITO, Yoro.— Cuatrocientos diecisiete pequeños productores y cinco empresas jurídicas reunidos bajo una misma visión: que la riqueza que genera la palma africana en el corredor Olanchito-Sabá no siga saliendo de la región sin dejar valor agregado. Esa es la apuesta de ASIPALMA — Asociación Industrial de Palmeros del Medio y Alto Aguán — que celebró este fin de semana su asamblea general en Olanchito y confirmó que la primera planta extractora de aceite de palma del municipio está más cerca que nunca de convertirse en realidad.
El proyecto, que contempla la instalación de la planta en la zona de Tepusteca, jurisdicción de Olanchito, aguarda únicamente el primer desembolso de financiamiento para arrancar la construcción. Cuando esté operativa, cambiará para siempre la ecuación económica de una región que durante décadas ha producido la materia prima pero enviado las ganancias del procesamiento a otras manos.
Con 417 afiliados individuales y cinco empresas jurídicas como socios, la asociación ya tiene la masa crítica de productores necesaria para garantizar el suministro constante de fruta fresca de palma que una planta extractora requiere para operar de forma rentable.
“Queremos una empresa de equidad en la producción y en las utilidades”, expresaron los socios durante la asamblea — una frase que resume en doce palabras décadas de frustración de pequeños palmicultores que han visto cómo las grandes plantas procesadoras concentran las ganancias del aceite mientras ellos reciben el precio de la materia prima cruda.
El modelo que busca ASIPALMA replica experiencias exitosas ya probadas en el propio corredor del Aguán. PALMASA, por ejemplo, opera con 235 socios hondureños que poseen alrededor de 6,900 hectáreas distribuidas en municipios como Santa Rosa de Aguán, Limón, Bonito Oriental, Tocoa, Sabá, Sonaguera y Trujillo, con una planta extractora de 60 toneladas métricas por hora de capacidad instalada, y sus socios son al mismo tiempo proveedores de materia prima y dueños de las utilidades. ASIPALMA quiere llevar ese modelo a Olanchito.
La materia prima no es el problema. El corredor palmero que abastecería a la futura planta de Tepusteca es uno de los más productivos del departamento de Yoro. Desde la aldea de Mame hasta los límites con Sabá, las plantaciones de palma africana se extienden por kilómetros de planicie fértil que producen racimos de fruta durante todo el año.
A esa producción local se suman las hectáreas de Sabá que, una vez instalada la planta en Olanchito, pasarían a ser industrializadas en territorio yoreño en lugar de cruzar hacia las plantas procesadoras de Colón. Es un flujo de materia prima que hoy sale de la región y que ASIPALMA quiere capturar para transformarlo localmente.
El Valle del Aguán tiene una extensión aproximada de 765,000 hectáreas conforma uno de los territorios agrícolas más fértiles del norte de Honduras.
En Honduras existen 190,000 hectáreas sembradas con palma aceitera según la Secretaría de Agricultura y Ganadería, y estas plantaciones se extienden a lo largo del litoral atlántico, desde Cortés hasta Colón, con el Medio y Bajo Aguán como el corazón productivo del sector.
Hoy, cada racimo de fruta fresca de palma que cosecha un productor de Olanchito tiene un destino único: venderlo a las grandes plantas extractoras del corredor — Dinant, Jaremar, Palmasa u otras — al precio que esas empresas determinan. El productor es precio-aceptante: toma lo que le ofrecen porque no tiene alternativa de procesamiento local.
Una planta propia cambia esa ecuación radicalmente. En la actualidad, 15 plantas procesadoras extraen todo el aceite de las plantaciones de palma africana en Honduras. Ninguna está en Olanchito. La futura planta de ASIPALMA en Tepusteca sería la primera en el municipio — y convertiría a sus socios en dueños de toda la cadena, desde la siembra hasta el aceite crudo listo para comercialización.
El aceite crudo de palma es hoy el principal producto de exportación agrícola de Honduras, con ingresos que en 2025 superaron los 480 millones de dólares anuales. Una fracción de esa cifra que hoy no queda en Olanchito comenzaría a circular en la economía local tan pronto la planta entre en operación.
La asociación confirmó durante la asamblea que el proyecto técnico y el terreno en Tepusteca están listos. El cuello de botella es financiero: ASIPALMA espera el primer desembolso de su esquema de financiamiento para dar la orden de inicio de instalación.
No es la primera vez que pequeños productores de palma del corredor Aguán recorren este camino. PAIGUAY, la Asociación de Productores Agropecuarios Independientes de Palma Africana de Guaymas en El Negrito, Yoro, comenzó en 1999 con apenas 30 productores independientes tras el devastador paso del huracán Mitch, y hoy agrupa a más de 600 productores en 32 comunidades de Atlántida, Yoro y Cortés. El camino es largo, pero el precedente existe.
ASHIPALMA llega a ese camino con 417 familias a sus espaldas y una planta en el horizonte. El desembolso que esperan en Tepusteca podría ser, para Olanchito, el inicio de un capítulo nuevo en la historia palmera del Valle del Aguán.
